Waarom werd de Slag om Midway beschouwd als het keerpunt van de oorlog in de Stille Oceaan?

Antwoord:

Het was de strijd waarbij de VS van verdediging naar aanval in het Pacifische theater gingen.

Uitleg:

De Japanse expansie in de Stille Oceaan was al begonnen lang voordat de VS WW2 betraden (de late jaren 1930 voor de Japanners, terwijl het pas in 1941 was dat de VS de oorlog begonnen, voornamelijk als gevolg van de aanval van Japan op Pearl Harbor). Ze hadden twee redenen voor deze uitbreiding: het verzamelen van de nodige middelen voor hun voortdurende oorlogsinspanning en het creëren van een grote verdedigbare grens door bezettende en versterkende eilanden.

Fase 1 van die strategie werd relatief gemakkelijk voltooid - de VS waren nog niet in de oorlog en leken weinig tekenen te vertonen van zich gereed te maken om dat te doen (hoewel het zijn bondgenoten Engeland, Frankrijk en Rusland hielp in hun oorlogen tegen de bondgenoten van Japan - de Asmogendheden - van Duitsland en Italië) en was ook behulpzaam bij de inspanningen van China om de Japanse invasie te weerstaan.

Terwijl Japan verder en verder de Stille Oceaan in ging, wilde het zekerheid dat de VS niet in staat zouden zijn om haar plannen te verstoren, en dus viel het Pearl Harbor aan. Bij die aanval werd een groot deel van de Amerikaanse vloot vernietigd (inclusief in wezen al hun oorlogsschepen). Japan ging door met uitbreiden, de VS gingen de oorlog in en de Pacific Fleet, of wat er nog van over was, begon te proberen verdere Japanse expansie te voorkomen.

Een reactie op de zijkant (en op het eerste gezicht behoorlijk roekeloos) voor de aanval op Pearly Harbor die nogal belangrijk bleek te zijn, was een inval door James "Jimmy" Doolittle in april 1942. Zestien middelgrote bommenwerpers vertrokken naar Tokyo zonder jagerescorte, niet genoeg brandstof om thuis te komen, en geen echt plan om dat te doen. Het was in wezen een zelfmoordmissie die was ontworpen om een moraalboost te worden voor de VS door een stad te bombarderen die onbereikbaar werd geacht door bommenwerpers. Doolittle bombardeerde inderdaad Japan (de overval deed weinig meer dan kleine schade) met zijn 16 bommenwerpers - 15 daarvan stortten neer in China en de 16e die succesvol landde in Rusland (waar de bemanning onmiddellijk werd geïnterneerd en het vliegtuig in beslag werd genomen). Veertien complete bemanningen kwamen terug naar de VS.

De reden waarom deze overval zo belangrijk was, was vanwege de symbolische betekenis: de VS konden Japan bombarderen, iets wat de Japanse bevolking niet voor mogelijk had gehouden. En zo groeiden de eisen voor een uitgebreide beschermingszone, zodat bommenwerpers nooit meer Japan zouden bereiken.

De Japanners besloten een valstrik te vormen voor de resterende Amerikaanse vloot in Midway. Het plan zelf was vrij eenvoudig - stuur bommenwerpers van de vier Japanse dragers om het eiland te bombarderen. De Amerikanen, die het eiland als strategisch kritisch beschouwen, zouden zich haasten om het te verdedigen. Dan zouden andere elementen van de Japanse marine, die een paar honderd kilometer verderop lagen verspreid, naar binnen schieten en vernietigen wat Japanse luchtmacht niet kon.

Eenvoudig. Behalve een paar dingen. Een daarvan was dat het strijdplan werd geschreven als een enorm complex plan dat afhing van honderden kleine details die precies goed gingen. Een andere was dat schepen en mannen moe waren van jaren van vechten. Nog een andere was dat het plan met spoed werd uitgevoerd, zodat delen van het plan niet eens de kans kregen om goed te werken.

Het laatste, en misschien wel het grootste, was dat de Amerikanen een deel van de Japanse code hadden uitgedokterd - wat betekent dat ze in dit geval wisten dat er ergens een hinderlaag zou komen (alleen bekend als locatie-AF) maar ze wist niet waar AF was. Een lid van het inlichtingenteam vermoedde dat het Midway was en er werd een plan samengesteld om te bevestigen. Het team zond via een onbeveiligd radiokanaal in Midway uit dat de waterzuiveraars waren gebroken - en de Japanners begonnen erover te babbelen op beveiligde kanalen dat AF op locatie uit het water was.

De Amerikanen wisten waar en wanneer de hinderlaag zou zijn. Nu hadden ze alleen nog geluk nodig. Die kregen ze in de vorm van weer.

De strijd verspreidde zich over 4-7 juni 1942 en het was bewolkt aan het begin. De Japanners stuurden de helft van hun vliegtuigen om Midway te bombarderen en de andere helft bleef op het dek liggen, klaar om de Amerikaanse marine te hechten, en een paar verkenningsvliegtuigen werden gestuurd om naar de Amerikanen te zoeken - maar ze werden nooit goed bekeken.

De Amerikanen van hun kant konden de Japanse vloot ook niet vinden, ondanks dat veel verkenners op zoek waren. De lancering van vliegtuigen van de carriers was traag en inefficiënt en betekende dat verschillende vliegtuigtypes, in plaats van samen te vliegen en elkaar te helpen, afzonderlijk vlogen en vele waren gemakkelijke doelen van Japanse jagers. Maar geluk speelde een rol - een Amerikaans verkenningsvliegtuig vond de Japanse vloot en zond het in.

Golf na golf van Amerikaanse vliegtuigen vloog naar de Japanners - de eerste golven werden gemakkelijk gepikt door Japanse jagers. Maar toen het stakingsvliegtuig terugkeerde om op Japanse dragers te landen en te tanken en te herbewapenen (met gasleidingen vol brandstof aan dek en bewapening op het dek), met Japanse jagers uit positie en weinig brandstof, golven van torpedo's bommenwerpers vernietigden drie Japanse dragers.

De Japanse tegenaanval en de Amerikanen namen dat tegen, maar de echte schade werd aangericht in dat eerste grote deel van de strijd.

Het verlies was een klap en een schande voor de Japanners - alleen het Opperbevel wist van de omvang van het verlies en het publiek kreeg te horen dat het een grote overwinning was. De Japanse tactiek veranderde van zeer agressief en vol vertrouwen in hun militaire engagementen om hun verliezen te minimaliseren - zodat hun grote schepen zouden rennen in plaats van grote gevechten te voeren.

De Amerikanen kregen nieuw vertrouwen in hun marine luchtmacht en ontwikkelden tactieken die deze focus verbeterden en ze ontwikkelden ook nieuwe trainingsprogramma's om lucht flexibeler en sneller te maken in het omgaan met bedreigingen.

en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Midway